넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’의 글로벌 인기가 과거 일제강점기 일본의 만행을 전 세계 시청자들에게 알리는 계기가 되고 있다.

최근 해외 틱톡커 ‘제이’는 케데헌 속 호랑이 캐릭터 ‘더피’에 매료돼 한국 호랑이 역사를 검색하다가, 일제가 1917년부터 호랑이를 ‘해수(害獸)’로 규정하고 조직적으로 사냥해 멸종시켰다는 사실을 알게 됐다고 밝혔다. 

(사진=sns갈무리)

그는 이를 영상으로 공유하며 “케데헌을 보고 한국 호랑이를 찾다가 일본이 지난 세기에 모두 멸종시켰다는 사실을 알게 됐다. 나와 남자친구가 충격을 받았다”고 고백했다.

해당 영상은 단숨에 좋아요 18만 개, 조회 수 120만 회를 기록했으며, 댓글 2000여 개가 달리며 일본의 과거사 문제가 글로벌 온라인 공간에서 뜨겁게 재조명됐다.

“일제가 한국 호랑이 멸종시켰다”

실제로 일본은 1917년 ‘정호군(征虎軍)’을 조직해 한반도 전역에서 호랑이 토벌에 나섰다. 함경북도와 강원도 일대에서 대대적 사냥을 벌였고, 1920년대 이후 한반도 야생 호랑이는 자취를 감췄다. 

전문가들은 이를 단순한 생태계 훼손이 아니라, 민족의 상징을 제거하려는 식민 통치 전략의 일환으로 본다.

해외 네티즌, 일본 만행에 분노

해외 누리꾼들은 댓글을 통해 “일본은 전쟁 범죄를 교과서에 포함하지 않는다. 대부분의 일본인은 자국의 잔혹 행위를 모른다”, “일본은 아직까지도 사과하지 않았다”, “한국이 너무 불쌍하다” 등의 반응을 보였다.

또한 “위안부 피해자의 평균 나이가 14세였다”, “일제가 마지막 조선 공주에게 일본인과의 결혼을 강요했다” 등 다른 역사적 사실도 공유되며 온라인에서 연쇄적으로 논의가 확산됐다.

국내 여론 “일본 자본으로 일본 만행 알려져 아이러니”

흥미로운 점은 이 작품이 일본 소니 픽처스 애니메이션과 소니 픽처스 이미지웍스가 공동 제작에 참여했다는 사실이다. 국내 누리꾼들은 “케데헌이 일본 자본으로 일본 만행을 세계에 알린 첫 사례”라며 “문화의 힘이 결국은 진실을 드러냈다”는 반응을 보였다.

지난 6월 20일 공개된 케데헌은 K팝과 한국 전통문화를 현대적으로 재해석해 글로벌 흥행에 성공했으며, 일본 자본이 참여했음에도 아이러니하게 일본의 과거사가 재조명되는 계기가 됐다.

K콘텐츠의 힘, 역사 알리는 매개체로

이번 사례는 OTT 콘텐츠가 역사 인식을 확산시키는 강력한 매개체가 될 수 있음을 보여준다. 

앞서 애플TV+ 드라마 ‘파친코’는 강제징용과 위안부 문제를, 넷플릭스 시리즈 ‘경성크리처’는 731부대의 생체실험 만행을 다루며 세계 시청자들에게 일본의 가해 역사를 환기시킨 바 있다.