45도 더위 뚫고 이라크 격파… 한국, 월드컵 본선 12번째 진출

한국 축구가 다시 한번 월드컵 본선 무대를 밟는다. 아시아 최초로 11회 연속 본선 진출이라는 대기록을 세우며 세계 축구사에 또 하나의 족적을 남겼다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 후반에 터진 김진규(전북)와 오현규(헹크)의 연속골로 이라크를 2-0으로 물리쳤다.

이날 승리로 한국은 5승 4무(승점 19)를 기록하며 B조 1위를 유지했고, 마지막 쿠웨이트와의 10차전 결과에 상관없이 조 2위 이내를 확보하며 본선 진출을 확정지었다. 이번이 통산 12번째 월드컵 진출이며, 1986년 멕시코 대회부터는 무려 11회 연속 본선에 진출하게 됐다. 이 기록은 아시아 최초이자 세계에서도 단 6개국만이 달성한 성과다.

수적 우위 속 활약한 교체 카드… 김진규·오현규가 해결사

경기 초반 한국은 이라크의 거센 압박과 45도에 육박한 폭염 속에 고전했으나, 전반 26분 전세가 기울었다. 이라크 공격수 알리 알하마디가 한국 수비수 조유민의 얼굴을 가격해 퇴장당하며 수적 우위를 잡은 것이다.

기회를 놓치지 않은 한국은 후반 들어 승부를 결정지었다. 후반 시작과 함께 투입된 김진규는 후반 18분 이강인의 패스를 골지역 오른쪽에서 침착한 땅볼 슛으로 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 37분에는 A매치 데뷔전을 치른 전진우(전북)의 정교한 크로스를 오현규가 깔끔하게 마무리하며 승부에 쐐기를 박았다.

수비진도 안정적이었다. 권경원-조유민 조합은 전반 퇴장 이후 이라크의 역습을 잘 막아내며 무실점 승리를 견인했다. 조현우 골키퍼 역시 후반 막판 결정적인 선방으로 클린시트를 지켰다.

손흥민·김민재 없이도 증명한 저력

이날 손흥민(토트넘)은 부상 여파로, 김민재(바이에른 뮌헨)는 컨디션 조절을 이유로 출전 명단에서 제외됐다. 그러나 이재성을 중심으로 한 국내파 선수들이 중심을 잡았고, 황희찬과 이강인 등 공격진의 창의적인 움직임이 경기 흐름을 주도했다.

무더운 날씨와 열광적인 홈 관중 속에서도 끝까지 집중력을 잃지 않은 홍명보호는 ‘손흥민 없이도’ 충분히 경쟁력 있는 전력을 갖추고 있음을 증명했다.

아시아 최초 11연속 본선 진출… FIFA도 찬사

이번 월드컵 본선행은 한국 축구의 위상을 다시금 세계에 각인시킨 기록이다. FIFA 잔니 인판티노 회장은 자신의 SNS를 통해 “한국은 유럽·남미 외 국가 중 유일하게 11회 연속 월드컵에 진출한 나라”라며 “2002년 4강 신화를 함께한 기억이 아직도 생생하다. 2026년 여름에 만나자”고 축하 메시지를 전했다.

이번 기록으로 한국은 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아·아르헨티나(각 14회), 스페인(12회)과 함께 ‘11회 연속 본선 진출국’ 반열에 오르게 됐다.

다음은 서울 출정식… 10일 쿠웨이트전

대표팀은 6일 오후 전세기를 통해 인천공항으로 귀국했다. 잠시 휴식을 취한 뒤 8일 소집돼 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 예선 마지막 쿠웨이트전 준비에 들어간다. 이미 본선 진출을 확정지었기에, 이 경기는 사실상 출정식을 겸한 축제 분위기 속에서 치러질 전망이다.

홍명보 감독은 “주축 선수 없이도 잘해준 국내파 선수들에게 감사하다. 10차전에서도 좋은 경기로 팬들의 성원에 보답하겠다”고 밝혔다.