정부가 북한군 포로 송환 공개 문제를 둘러싸고 우크라이나 측과 외교적 갈등이 이어지자 주우크라이나 한국대사관 공관원 일부를 철수하기로 결정했다. 주우크라이나 대사를 국내로 전격 소환한 데 이은 추가 외교적 조치다.

박두순 외교부 대변인은 20일 정부서울청사 별관에서 열린 정례브리핑에서 “정부는 주우크라이나 대사 소환 조치 이후에도 우크라이나 측의 전향적 조치가 없는 상황에서 우크라이나 전역에 걸친 공습 위협이 상존해 안전 확보가 어려운 점 등을 고려해 공관원 일부 철수를 결정했다”고 밝혔다.

앞서 양국은 북한군 포로 송환 비공개 여부를 두고 정면충돌해 왔다. 정부는 이에 항의하는 차원에서 주우크라이나 대사를 국내로 불러들였으나, 이후에도 우크라이나 측의 입장 변화가 없자 공관 인력 감축이라는 압박 카드를 꺼내 든 것으로 풀이된다.

박 대변인은 이번 조치 배경에 대해 “우리 정부의 입장을 이미 다양한 방식을 통해 우크라이나 측에 전달했음에도 전향적인 조치가 없다고 판단했다”며 “현지의 상존하는 공습 위험 등 제반 상황을 종합적으로 고려해 내린 결정”이라고 설명했다.

다만 정부는 공관 기능을 전면 중단하는 대신 최소한의 외교 채널과 교민 안전망은 유지한다는 방침이다. 박 대변인은 “철수 시에도 대사대리를 중심으로 양국 간 필요한 외교 소통은 지속할 예정”이라며 “영사 업무 인력은 전원 잔류해 계속해서 재외국민 보호에 만전을 기할 것”이라고 강조했다.

추가 조치 검토 여부에 대해서는 “조치 자체가 목적이 아니라 원만한 협의를 통해 해결책을 모색하는 것이 기본 목적”이라며 대화의 여지를 남겼다. 이어 “우리 측이 요청해 온 사안에 대해 우크라이나 측이 진정성을 갖고 전향적인 조치를 취해 향후 양국 관계 발전을 논의하는 단계로 나아가길 기대한다”고 덧붙였다.

현지 체류 교민의 철수 대책과 관련해서는 “잔류 교민 스스로의 의사가 가장 중요하다”면서 “대사대리를 비롯한 필수 인력이 현지에 남아 비상 연락 체계를 유지하고, 일일 안전 점검 및 대피 희망 시 필요한 지원 등 안전 조치를 빈틈없이 이어갈 것”이라고 말했다.