강훈식 대통령비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 이 대통령은 강 실장의 사의 표명에 대해 결정을 유보하며 고심을 이어가는 모습이다.

(사진=대통령실)

성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 오후 춘추관 브리핑을 통해 “강훈식 비서실장이 오늘 오전 이 대통령에게 사의를 표명했다”고 밝혔다. 청와대 관계자는 사의 표명 배경에 대해 “이 대통령이 지난주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 수차례 밝힌 상황에서, 참모진의 수장으로서 종합적인 책임을 지는 차원”이라고 설명했다.

정치권에서는 최근 용혜인 전 성평등가족부 장관 후보자와 김승원 전 법무부 장관 후보자가 잇따라 낙마하면서 청와대 인사검증 시스템에 대한 비판이 거세진 점이 작용한 것으로 보고 있다. 

인사위원장을 겸임하고 있는 강 실장이 이에 대한 책임을 통감하고 결단을 내렸다는 분석이다. 앞서 이달 1일 김용범 정책실장이 사직한 데 이어 강 실장의 사표까지 수리될 경우, 청와대 ‘3실장’ 체제 중 두 축이 공석이 되는 초유의 참모진 공백 사태를 맞게 된다.

이 대통령은 같은 날 청와대에서 주재한 수석보좌관회의에서 강 실장의 사의 표명 사실을 직접 언급하며 유보적인 입장을 내놨다. 이 대통령은 “우리 비서실장께서 오늘 드디어 졸업을 한 번 해보시겠다고 하신 것 같다”며 “어떻게 할지 아직은 결정을 못 하겠다”고 말했다.

이어 참모진을 향해 “아침 6시 반에 출근해 밤낮없이 긴 기간 일하다 보니 체력과 건강 문제 등 어려운 점이 많았을 것”이라고 노고를 격려하면서도, “국민들께서 현장과 일상에서 겪는 어려움에 비하면 그리 크지 않을 수 있다는 생각으로 위안을 삼으시길 바란다”고 덧붙였다.

아울러 이 대통령은 국정 개혁 추진에 대한 입장도 분명히 했다. 이 대통령은 “더 나은 세상을 위해 불합리한 시스템을 고치는 과정에서 일부 불이익을 받는 분들이 있을 수밖에 없다”며 “일거에 엄청난 변화를 만들고 싶은 심정은 이해하지만, 반대 입장에 선 분들도 고려해 인내와 대화의 과정을 거쳐야 한다”고 강조했다. 그러면서 “초심을 잃지 않고 국민과의 약속을 지켜나갈 것”이라며 “시간을 가지고 믿고 기다려달라”고 당부했다.