카카오가 인공지능(AI) 플랫폼 중심의 신설법인 ‘카카오AI’와 투자·육성을 전담하는 존속법인 ‘카카오X’로 쪼개진다. 서로 다른 성격과 성장 단계의 사업을 분리해 의사결정 속도를 높이고, 시장에서 기업가치를 명확히 평가받겠다는 구상이다.

(사진=카카오제공)

카카오는 21일 이사회를 열고 카카오AI(신설법인)와 카카오X(존속법인)로의 인적분할을 결의했다고 밝혔다. 분할비율은 순자산 장부가액 기준 카카오AI 0.36, 카카오X 0.64다. 인적분할 방식에 따라 기존 주주들은 분할비율에 맞춰 두 회사의 주식을 모두 배정받는다.

분할 절차는 오는 12월 17일 임시주주총회를 거쳐 2027년 1월 1일 완료될 예정이다. 이후 같은 달 27일 카카오AI의 재상장 및 카카오X의 변경상장을 추진한다.

카카오톡 기반 ‘AI 코어 컴퍼니’ vs 미래 성장축 육성할 ‘투자 전문회사’

이번 개편을 통해 카카오는 양사를 AI 시대를 이끌 ‘두 개의 엔진’으로 운영한다는 방침이다.

신설법인 카카오X는 카카오톡을 중심으로 AI·광고·커머스를 유기적으로 결합한 ‘AI 코어 컴퍼니’로 도약한다. 복잡한 자회사 관리 부담을 덜고, 에이전틱(Agentic) AI 시대를 겨냥한 국민 생활 밀착형 서비스를 신속하게 확장하는 데 집중한다. 대표이사에는 정신아 현 카카오 대표가 내정됐다.

존속법인 카카오X는 미래가치 투자회사로서 테크핀(카카오뱅크·카카오페이), 콘텐츠(카카오엔터테인먼트·SM엔터테인먼트), 모빌리티(카카오모빌리티) 등 주요 핵심 사업군의 성장을 안정적으로 뒷받침한다. 동시에 혁신 DNA를 살려 ‘제2의 카카오뱅크’와 같은 신성장동력을 지속 발굴할 계획이다. 수장으로는 김도영 카카오인베스트먼트 대표가 내정됐다.

주주환원책 병행…“시장 평가 투명성·실행 속도 극대화”

주주가치 제고를 위한 세부 환원책도 함께 공개됐다. 카카오AI는 별도 기준 조정 잉여현금흐름(FCF)의 20~35%를 기본 주주환원 재원으로 사용한다. 카카오X는 자회사 배당금의 30%와 투자차익의 30%를 각각 주주환원 재원으로 투입할 방침이다.

카카오는 지난 2년간 비핵심 사업을 정리하고 계열사를 줄여온 거버넌스 쇄신 작업을 바탕으로, 이번 분할을 통해 자본배분의 효율성과 책임경영을 한층 끌어올릴 계획이다.

정신아 카카오 대표는 “이번 분할은 카카오가 AI 시대에 맞는 속도와 책임의 구조로 전환하기 위한 결정”이라며 “두 회사가 각자 사업 특성에 맞는 전략과 자본배분 원칙을 세워 더 빠르게 실행하고 성과를 시장과 투명하게 소통하겠다”고 말했다.

김범수 카카오 창업자 역시 “AI 시대는 차원이 다른 민첩함을 요구한다”며 “카카오AI와 카카오X라는 두 개의 엔진으로 성장 구조를 재설계해 그 성과가 주주와 이용자, 크루 모두에게 돌아갈 수 있도록 힘을 보태겠다”고 전했다.