구자철이 한국 유소년 축구 시스템을 향해 던진 강도 높은 비판에 이강인이 공개적으로 공감을 표시했다. 단순한 SNS 공유였지만, 스페인식 유소년 시스템에서 성장한 이강인이 한국 축구의 변화 필요성에 힘을 실었다는 점에서 적지 않은 의미를 갖는다.

최근 북중미 월드컵을 마친 한국 축구가 대대적인 개혁 논의에 들어간 가운데, 현역 국가대표 간판스타와 한국 축구 레전드가 같은 문제의식을 했다는 점에서 관심이 집중되고 있다.

(사진=유튜브 'SPOTV 오리지널' 갈무리)

"기본기보다 중요한 건 판단력"

구자철은 최근 SPOTV 프로그램 '스포 타임머신'에 출연해 한국 유소년 축구의 가장 큰 문제로 '기본기 중심 교육'을 꼽았다.

그는 "유소년은 기본기라는 말이 한국 축구를 망치고 있다"며 "유소년들이 기본기만 하려고 한다. 정말 최악"이라고 직설적으로 말했다.

이어 "축구는 어떤 공간에서 어떤 판단을 해야 하는지가 중요하다"며 "한국 선수들은 판단력이 느리고 경기 속도를 따라가지 못하는 경우가 많다"고 지적했다.

구자철은 독일 유소년 시스템을 사례로 들며 차이를 설명했다.그는 "독일에서는 7살 아이들에게도 왜 오른쪽이 아니라 왼쪽으로 돌아야 하는지를 계속 가르친다"며 "기술을 익히는 것이 아니라 왜 그런 선택을 해야 하는지를 이해시키며 축구 지능을 키운다"고 말했다.

"한국 축구, 정말 심각하다"

구자철은 유소년 시스템뿐 아니라 한국 축구 행정 전반에 대해서도 강한 비판을 쏟아냈다.

현재 제주SK에서 테크니컬 파트를 맡고 있는 그는 바이에른 뮌헨과 미국 LAFC의 아시아 테크니컬 디렉터를 맡으며 해외 선진 시스템을 경험하고 있다.

그는 "한국은 지난 10~20년 동안 선진화 시스템을 제대로 만들지 못했다"며 "결정권을 가진 사람들이 무엇이 중요한지 모른다"고 지적했다.

이어 "모르면 다른 곳에 돈 쓰지 말고 유럽에서 능력 있는 전문가를 데려와 시스템부터 바꿔야 한다"며 "너무 보수적으로 운영되고 있다"고 꼬집었다.

또 대한축구협회를 향해서도 "기득권을 가진 사람들이 일을 제대로 하지 않으면서 변화의 목소리를 받아들이지 않는다"며 "이대로 가면 5년, 10년 뒤 한국 축구는 지금보다 더 어려워질 것"이라고 경고했다.

특히 "한국 축구는 정말 심각하다. 망했다는 표현까지 쓰고 싶다"며 "좋은 시스템을 보고 와 이야기하면 '외국물 먹고 와서 한국 축구를 무시한다'는 반응만 돌아온다"고 답답함을 토로했다.

유럽에서 성장한 이강인의 공감

구자철의 발언이 더욱 주목받는 이유는 이강인이 이를 직접 자신의 SNS에 공유했기 때문이다.

발렌시아 유소년 아카데미에서 성장한 이강인은 어린 시절부터 스페인식 교육을 받으며 세계적인 선수로 성장했다. 기술 습득뿐 아니라 공간 인식과 판단 능력을 중시하는 유럽식 육성 시스템을 경험한 만큼 구자철의 문제의식에 공감한 것으로 풀이된다.

이강인의 SNS 공유는 한국 축구가 기술 위주의 교육에서 벗어나 경기 이해도와 상황 판단 능력을 키우는 방향으로 변화해야 한다는 목소리에 힘을 보탠 것으로 받아들여지고 있다.

개혁 움직임 속 남은 과제

북중미 월드컵 이후 한국 축구는 대대적인 개혁 작업에 착수했다. 박지성과 이영표 등을 중심으로 한 'K-축구혁신위원회'가 출범해 대한축구협회 개혁과 유소년 육성 시스템 개선 등을 논의하고 있다.

하지만 축구계 안팎에서는 오랜 기간 이어져 온 구조적 문제와 기득권 문화가 여전히 변화의 걸림돌이 되고 있다는 지적도 나온다.

구자철은 "지금부터 다시 10년 후를 준비해야 한다"며 "선수 이후 행정가로서도 한국 축구 발전에 도움이 되는 사람이 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

한국 축구의 미래를 위한 변화의 필요성을 강조한 구자철의 쓴소리에 현역 에이스 이강인까지 공감의 뜻을 나타내면서, 유소년 육성 시스템과 축구 행정 개혁을 둘러싼 논의는 더욱 힘을 받을 것으로 보인다.