이용철 법무부 장관 후보자가 이재명 대통령과의 오랜 친분을 둘러싼 인사 적절성 논란에 대해 “대통령과의 친분이 장관의 결격 사유가 될 거라고 생각하지 않는다”며 정면으로 반박했다.

이 후보자는 9일 오전 경기 과천시 정부과천청사 방위사업청 출근길에서 기자들과 만나 대통령과의 친분이 장관 임명에 영향을 미친 것 아니냐는 질문에 이같이 밝혔다.

그는 “전문성이나 식견, 자질과 전혀 관계없이 친분만으로 임명한다면 문제가 되겠지만, 그렇지 않다면 대통령과의 친분 관계는 이전의 많은 장관들에게서도 반복됐던 일”이라며 “선배 장관들 가운데 오히려 친분 관계가 있었던 경우가 더 많았다”고 말했다.

이재명 대통령과의 인연은 이 후보자의 주요 검증 쟁점 가운데 하나다. 이 후보자는 과거 법무법인 새길에서 이 대통령과 함께 일했으며, 이 대통령이 2010년 성남시장에 당선된 뒤에는 인수위원으로 참여했다. 이후 성남산업진흥재단 대표를 지내기도 했다.

특히 이 후보자는 이 대통령 사건과 관련한 이른바 '조작기소 특검'의 공소취소 추진 가능성에 대해서는 “법과 원칙에 따라 처리하는 것이 바람직하다”는 입장을 밝혔다.

이 후보자는 “대통령께서 국회에 특검은 진상규명에만 집중할 수 있도록 기존 사건에 대한 이송권을 빼고 오로지 진상규명에 집중할 것을 건의했고, 국회도 그에 맞게 특검법을 제정했다”며 “이제부터는 오로지 진상규명에 집중하는 것이 맞다고 생각한다”고 말했다.이어 “나머지 일은 법과 원칙에 따라 하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.

대장동 개발사업의 '숨은 설계자'라는 국민의힘의 의혹 제기에 대해서는 관련성을 강하게 부인했다.

이 후보자는 2010년 성남시 시설관리공단 기획본부장 임용 당시 임원추천위원으로 참여해 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장에게 높은 점수를 준 사실이 알려지면서 논란이 됐다.

이에 대해 이 후보자는 “유동규 본부장을 선임한 시기는 2010년이었고, 당시 성남시 시설관리공단의 역할은 대장동 사업과 아무런 관계가 없었다”고 해명했다.이어 “성남도시개발공사가 설립되기 전에 유 본부장은 시설관리공단 본부장을 잠시 그만뒀다가 다시 임용됐으며, 그 임용 과정에는 전혀 관여한 바 없다”며 “그때나 지금이나 대장동 사업에 대해서 아는 게 거의 없다”고 강조했다.

유 전 본부장이 최근 제기한 거액 도박 의혹에 대해서도 부인했다.이 후보자는 “가족이나 친구들과의 일시적인 오락을 넘어서는 거액의 판돈이 걸리는 도박을 해본 적이 없다”며 의혹을 일축했다. 그러면서 십수 년 전 일을 구체적으로 기억하는 것이 상식적인지 의문을 제기하기도 했다.

법무행정 경험이 부족하다는 일각의 지적에 대해서는 30년간의 법조 경력과 검찰·사법개혁 관련 경험, 방위사업청 운영 경험을 내세웠다.

그는 “검찰개혁을 최초로 시작했고, 검찰개혁과 더불어 사법개혁 관련 여러 이슈를 충분히 다뤄왔다”며 “30년의 법조인 경력과 방위사업청이라는 큰 조직을 이끌었던 행정 경험을 활용한다면 부족한 부분은 충분히 메울 수 있을 것”이라고 말했다.

향후 법무부 운영 방향과 관련해서는 검찰개혁의 완수와 새로운 형사사법체계의 조기 정착을 핵심 과제로 제시했다.

이 후보자는 “엄중한 시기에 법무부 장관 후보자로 지명돼 막중한 책임감을 느낀다”며 “검찰개혁을 시작했던 초심으로 돌아가 검찰개혁을 성공적으로 마무리하고 새로운 형사사법체계를 조기에 안착시키라는 뜻으로 이해한다”고 밝혔다.

또한 검사들에게 부여된 수사 유예 기간이 끝나더라도 중수청 등 새로운 수사기관이 경제·마약 등 주요 범죄에 대한 대응 능력을 유지할 수 있도록 사건과 기능의 이관에 유의하겠다고 강조했다.

이 후보자의 인사청문회에서는 대통령과의 관계를 둘러싼 인사 적절성 문제를 비롯해 대장동 관련 의혹, 도박 의혹, 법무행정 전문성 등이 주요 검증 쟁점으로 다뤄질 전망이다.