도널드 트럼프 미국 대통령이 한국산 제품에 대한 관세를 15%에서 25%로 인상하겠다고 발표한 지 하루 만에 "한국과 해결책을 마련할 것"이라며 대화를 통한 조정 가능성을 시사했다.

"한국과 뭔가 찾아낼 것"… 관세 인상 철회 여지

트럼프 대통령은 27일(현지시각) 아이오와 일정에 나서기 전 백악관에서 취재진과 만나 '한국 관세를 올릴 것이냐'는 질문에 "우리는 뭔가 방법을 찾아낼 것(We’ll work something out)"이라고 답했다. 이어 "한국과 함께 해결책을 마련할 것"이라는 답변을 반복하며, 전날의 강경한 입장에서 한발 물러나 협상 여지를 남겼다.

이후 아이오와에서 진행된 경제 연설에서도 트럼프 대통령은 관세를 협상의 강력한 무기로 활용해 왔음을 숨기지 않았다. 그는 "상대국에 관세 25%를 부과하겠다고 하면, 그들은 기꺼이 (투자나 가격 인하에) 동의한다"며, 이번 조치가 한국을 압박해 원하는 조건을 얻어내기 위한 '전략적 카드'임을 시사했다.

백악관 "한국, 합의한 대가 이행하지 않았다"

이번 관세 인상 예고의 핵심 배경은 '약속 미이행'에 있다는 것이 미국 측 주장이다.

백악관 관계자는 "한국은 관세를 낮추기 위해 트럼프 행정부와 거래를 성사시켰고 미국은 관세를 인하했지만, 한국은 그 대가를 이행하는 데 아무런 진전을 이루지 못했다"고 지적했다.

양국은 지난해 11월, 한국이 3,500억 달러(약 505조 원) 규모의 대미 투자를 지원하는 법안을 발의하는 조건으로 자동차 등 주요 품목 관세를 25%에서 15%로 낮추기로 합의했다. 이에 따라 미국은 관세를 소급 인하하며 신속히 움직였으나, 한국 국회에서 관련 법안인 '대미투자특별법'처리가 지연되고 있는 점을 문제 삼은 것이다.

'쿠팡' 언급하며 한국 입법부 압박

미 정치권 일각에서는 이번 조치가 한국 내 미국 기업에 대한 처우와 연결되어 있다는 해석도 나온다. 미 연방 하원 법사위 공화당 측은 SNS를 통해 "한국이 쿠팡과 같은 미국 기업을 부당하게 겨냥할 때 발생하는 일"이라며 트럼프 대통령의 관세 인상 조치를 옹호했다.

결국 이번 사태는 현재 한국 국회에 계류 중인 '대미투자특별법'의 처리 속도와 한국 정부의 대응에 따라 관세 재조정 여부가 결정될 것으로 보인다. 트럼프 대통령이 "해결책 마련"을 언급한 만큼, 향후 한미 간 수면 아래에서의 치열한 무역 협상이 이어질 전망이다.