이재명 대통령이 5일 서울 용산 대통령실에서 손정의(일본명 손 마사요시) 소프트뱅크 그룹 회장을 접견하고 대한민국을 인공지능(AI) 세계 3대 강국(G3)으로 도약시키기 위한 전략과 협력 방안을 논의했다.

이날 회담에서 이 대통령은 국민 누구나 AI를 누리는 'AI 기본사회' 비전을 제시했고, 손 회장은 인간 지능을 1만 배 뛰어넘는 '초인공지능(ASI·Artificial Super Intelligence)'의 도래를 예고하며 새로운 화두를 던졌다.

(사진=대통령실사진기자단)

이 대통령 "AI는 상하수도 같은 기본 인프라… 위험 줄이고 효용 키울 것"

이 대통령은 이날 오전 손 회장을 만나 "대한민국은 AI 3대 강국을 지향하며 많은 노력을 기울이고 있다"며 "AI 역량을 마치 상·하수도처럼 모든 국민이 초보적 인프라로 활용할 수 있는 'AI 기본사회'를 만들고자 한다"고 밝혔다.

최근 일각에서 제기된 'AI 버블론'에 대해 이 대통령은 "대한민국은 AI가 가진 위험과 유용성을 모두 인지하고 있다"며 "위험은 최소화하되 유용성 측면의 기대에 과감히 투자하고 있다"고 강조했다.

또한 이 대통령은 손 회장이 최근 한미 통상 협상 과정에서 가교 역할을 수행한 점을 언급하며 "우리 국민은 잘 모를 수 있지만, 협상 과정에 상당한 도움과 조언을 주신 것에 대해 감사드린다"고 사의를 표했다. 이어 "앞으로도 한일 간 AI 협력의 가교가 되어달라"고 당부했다.

손정의의 세 번째 제언 "첫째도, 둘째도, 셋째도 ASI"

과거 김대중 전 대통령에게 '브로드밴드'를, 문재인 전 대통령에게 'AI'를 강조했던 손 회장은 이날 이 대통령에게 "이번에 드리고 싶은 말씀은 ASI, ASI, ASI"라며 초인공지능 시대를 강조했다.

손 회장은 "범용 인공지능(AGI)이 인간과 대등한 수준이라면, ASI는 인간 두뇌보다 1만 배 더 똑똑한 존재"라고 정의했다. 그는 "이제 인류가 금붕어가 되고 AI가 인간이 되는 세상이 펼쳐질 것"이라며 "인간과 금붕어의 두뇌 비교가 무의미하듯, 인간과 AI의 지능 우위를 논하는 것 자체가 무의미해질 것"이라고 전망했다.

이어 손 회장은 "우리가 AI를 통제하거나 가르치려 들 것이 아니라, 새로운 사고방식을 통해 조화롭게 공존하는 법을 고민해야 한다"며 "ASI가 인류를 공격할 것이라는 걱정보다는 함께 행복하게 살아갈 수 있다는 믿음이 필요하다"고 조언했다.

이에 이 대통령이 "ASI가 노벨문학상까지 석권하는 상황이 오지 않겠나"라고 묻자, 손 회장은 "충분히 그렇게 될 수 있다"고 답했다.

'서설(瑞雪)' 속에 싹텄다… 인재 양성 협약 체결

이날 회담은 전날 내린 첫눈을 화제로 화기애애한 분위기 속에 시작됐다. 이 대통령은 "대한민국에선 첫눈을 상서로운 눈(서설)이라 부른다"며 환대했고, 최근 일본시리즈를 제패한 소프트뱅크 호크스의 우승을 축하하기도 했다.

이 자리에는 르네 하스 Arm 최고경영자(CEO)도 배석해 눈길을 끌었다. 소프트뱅크 측은 한국 정부와 'Arm 스쿨' 개설에 관한 협약을 맺고 국내 AI 인재 양성에 적극 협력하기로 합의했다

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이 대통령은 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관, 김정관 산업통상자원부 장관 등과 함께 손 회장의 제안을 경청하며, 향후 AI 산업 생태계 조성과 글로벌 협력 강화에 박차를 가할 방침이다.